水葫芦属于浮生草本植物，叶片清新翠绿、表面光滑，由于其维管束为海绵状，同时茎下端呈膨大的葫芦结构，使得其自重非常轻盈，既可浮水而生，也可随波逐流，因此而有“浮水莲”的称号。它的花期主要集中在夏秋两季，蓝紫色的花序与风信子非常接近，因此也有“水中风信子”称号。
水葫芦还有个好听的名字——凤眼莲：
水葫芦的花序如同风信子一样为总状花序，花葶由许多密集生长的单朵花簇拥而成，而且细看水葫芦的花朵，每朵花上都有一片花瓣格外突出，上面有一个既像孔雀翎羽上的亮片，又像深邃的丹凤眼一样的深紫夹杂着嫩黄的斑纹，远远地望着如同迷人的凤眼，因此它也有“凤眼莲”的雅称。
水葫芦具有侵入性，不宜大面积种植：
水葫芦以前在南方农村地区的池塘、河道、溪流等自然环境下很常见，常被当作青饲料用于农业养殖，但由于其繁殖以及适应能力极强，容易过度繁殖，继而成片生长，大面积覆盖水面以后会造成水下生物供氧不足以及航道运输受阻，因此而被视为有害植物而被禁止大面积养殖。但小面积用于公园绿化、庭院水景是可以的，也可以用来当作 水培植物养殖，还可以充当浮水植物用于装饰鱼缸。
水葫芦不耐寒，冬季应防止根茎冻伤：
水葫芦虽然适应能力强，对养殖环境要求不严，同时也可耐高温，但它是不耐寒的，这也是为什么水葫芦一般在南方自然环境下多见，而北方不容易泛滥成灾的原因。主要还是因为其不耐寒，低温冰冻的北方地区无法自然越冬，从而抑制了其过度繁殖。
