杜鹃花科是一个比较大的科，全世界有103属3350种，广泛分布在南北半球温带和北半球亚寒带。我国有15属757种，南北各地都有，主要产在西南地区。杜鹃花科的特点是全部为木本植物；通常常绿，叶片革质；花是合瓣花，花冠常五裂。大部分是野生植物，少部分栽培。资源植物很多。
著名观赏植物：在杜鹃花科中有许多属种是著名园林观赏植物，已被广泛栽培应用，主要存在于杜鹃属、
吊钟花属、
树萝卜属
中。
食用植物：越桔属植物的果实是浆果，
是很好的水果，有食用价值。
工业原料植物：杜鹃花科的一些种类含有黄酮类、挥发油类、香豆素类、酚类化合物和二萜毒素，在医药工业和日用品工业中有应用价值。
有毒植物：目前已知杜鹃属、
马醉木属、
金叶子属的一些种类，在叶和花中含有四环二萜毒素等物质，有不同程度的毒性，可引起人畜中毒，在利用时必须注意防护和去毒问题。
高山灌丛重要组成植物：特别如杜鹃属植物大部分种类分布在海拔三千公尺左右的高山地区，是高山灌丛群落的重要组成树种。
